中国西南山地热点地区西起西藏东南部，横亘川西地区，延伸至云南中部和北部。该地区东与成都盆地接壤，西邻青藏 高原，复杂的地理和气候条件造就了这里独特的生物和文化多样性。地势从海拔几百米的河谷地带陡然攀升到六、七千米的山脉顶部，错落生长着谱系完整的植被类 型：海拔较低的地方是热带、亚热带常绿阔叶林，再往高处依次是温带落叶阔叶林、阔叶针叶混交林、伴有茂密竹林和杜鹃等下层林木的亚高山针叶林，一直到树木 线以上的高山草甸。这一地区的树木线可达到海拔 4600米的高度，堪称世界之最。夏季月份位于西北部的青藏高原把东南季风挡在了热点地区之内，致使该地区 形成多云潮湿的封闭环境，其高山植物之茂盛是别处所罕见的。该地区复杂的地形与有利的湿润条件的独特结合致使其生物多样性极其丰富，拥有大量的特有动植物 物种，可能是世界上温带区域植物物种最丰富的地区。另外在该地区已发现的 12000多种高等植物中有 29%是本热点地区的特有种。在已经记录到的 230种 杜鹃中有一半是本区所特有的。其它本地区特有植物物种还包括独叶草和两种树蕨。

生物多样性

中国西南山地热点地区的野生动物物种同样非常丰富，记录在案的有 300多种哺乳动物和 686种鸟类。该热点地区还有大量的本地特有动物和珍稀濒危物种，包括大熊猫、小熊猫、金丝猴、羚牛、四川梅花鹿、麝、白唇鹿以及 27种雉类，如绿尾虹雉和白马鸡等。此地崇山峻岭，河谷纵横，复杂的地形成为黑颈鹤等 鸟类迁徙的通道。此外，西藏东南的墨脱县还拥有中国仅存的孟加拉虎种群。该热点地区约占中国地理面积的 10%，但却拥有约占全国 50%的鸟类和哺乳动物以 及 30%以上的高等植物。中国 87个濒危陆生哺乳动物物种中，本地区拥有 36个。

文化多样性

与生物多样性相映成趣的是文化的多样性。中国 55个少数民族中有 17个聚居在该地区，包括白族、独龙族、傈僳族、纳西族、普米族、怒族、羌族、和藏族。对 这个独特环境中的自然资源，每个民族都有其独到的理解，历经数代积累，形成了一个丰富的知识库。亚洲几条最大的河流也贯穿本地区，包括布拉马普特拉河(雅鲁藏布江)、依洛瓦底江、湄公河 (澜沧江)、萨尔温江 (怒江 )以及长江等。这些河流加在一起影响着其下游约三百万平方公里上五亿多百姓的生活。